Η Αστυνομική Υπηρεσία της Νότιας Αφρικής απέτυχε να σεβαστεί την εμπιστευτικότητα και εξέθεσε τον πληροφοριοδότη Mashale και την οικογένειά της σε μια τρομακτική εκστρατεία αντιποίνων
Η Patricia Mashale ήταν ανώτερη διοικητική υπάλληλος που εργαζόταν στο αστυνομικό τμήμα πυροβόλων όπλων στην επαρχία Free State της Νότιας Αφρικής.
Το 2018 έκανε μια προστατευμένη αποκάλυψη στον διοικητή της ότι παράνομα πυροβόλα όπλα που προορίζονταν για καταστροφή πωλούνταν από αστυνομικούς σε εγκληματικά συνδικάτα.
Δεν προέκυψε τίποτα από την καταγγελία της, έτσι το ανέφερε στον πρώην επίτροπο της εθνικής αστυνομίας, στρατηγό Khehla Sitole. Το 2020 ο Σιτόλε παρέπεμψε την υπόθεση στον επικεφαλής του τμήματος εγκλημάτων προτεραιότητας στο Ελεύθερο Κράτος, ο οποίος διόρισε μια ομάδα εργασίας για να ερευνήσει .
Λίγο αργότερα η Mashale ανακάλυψε ότι η ταυτότητά της ως πληροφοριοδότη είχε διακυβευτεί. Η έρευνα διεκόπη αμέσως. Σύμφωνα με τον Mashale, δεν έχει αναβιώσει ποτέ.
Τον Ιανουάριο του 2021, ο Mashale σφύριξε ξανά. Αυτή τη φορά έκανε μια προστατευμένη αποκάλυψη στον Σιτόλε για φερόμενη διαφθορά και κατάχρηση εξουσίας από ανώτερους αστυνομικούς στο Ελεύθερο Κράτος. Οι πληροφορίες που έστειλε στη Σιτόλε περιελάμβαναν ισχυρισμούς για παράτυπους διορισμούς και προαγωγές και για κατάχρηση κρατικών πόρων.
Αντί να γίνει πράξη, η προσδοκία της Mashale για εμπιστευτικότητα παραβιάστηκε και η καταγγελία της βρήκε τον δρόμο της στους ίδιους επαρχιακούς μάνατζερ στους οποίους είχε σφυρίξει. Οι αξιωματικοί που είχε εμπλακεί ο Mashale ξεκίνησαν τότε μια τρομακτική εκστρατεία αντιποίνων εναντίον της.
Ένας από τους στρατηγούς της αστυνομίας που είχε ενοχοποιήσει άνοιξε μια υπόθεση παρενόχλησης κατά του Mashale και έλαβε εντολή προστασίας. Αστυνομικοί υπάλληλοι που ερευνούσαν την υπόθεση παρενόχλησης κατέσχεσαν στη συνέχεια το τηλέφωνο της Mashale ενώ ήταν στη δουλειά, χρησιμοποιώντας, όπως λέει, ψεύτικο ένταλμα. Το τηλέφωνο της Patricia Mashale βρίσκεται ακόμα στην κατοχή της Αστυνομικής Υπηρεσίας της Νότιας Αφρικής.
Σαν να μην έφτανε αυτό, η Patricia Mashale βρέθηκε υπό φυσική παρακολούθηση από αστυνομικούς σε αυτοκίνητα χωρίς σήμα. Το αυτοκίνητο που χρησιμοποιεί η Mashale για να παραλάβει τον μικρότερο γιο της από το οικοτροφείο ακολουθήθηκε μέχρι το σπίτι της τον Νοέμβριο του 2021. Οι ψηφιακές επικοινωνίες της Mashale φαίνεται επίσης να βρίσκονται υπό παρακολούθηση. Η τράπεζά της την προειδοποίησε για την αποκάλυψη των προσωπικών της δεδομένων.
Τον Ιανουάριο του 2022 ο Mashale κατηγορήθηκε για ανάρμοστη συμπεριφορά επειδή έφερε σε δυσφήμιση την αστυνομία αφού ζήτησε δημόσια να απομακρυνθεί η διεύθυνση της αστυνομίας του Free State. Μετά από 15 χρόνια υπηρεσίας, η Mashale απολύθηκε αφού αρνήθηκε να παρευρεθεί σε μια ακρόαση για παράπτωμα της οποίας προήδρευε ένας από τους αστυνομικούς που είχε εμπλακεί στην αρχική της καταγγελία.
Λίγο αργότερα, ένας από τους πρώην συναδέλφους της στην αστυνομία την προειδοποίησε ότι σχεδιάζονταν να τη συλλάβουν και να την πετάξουν στη φυλακή χωρίς να είναι εγγεγραμμένη στο σωφρονιστικό σύστημα και να τη δολοφονήσουν.
Τώρα η Patricia Mashale ζει κρυμμένη σε διαφορετικές τοποθεσίες, φοβούμενη για τη ζωή της. Μια αξιολόγηση απειλών από την αστυνομία επιβεβαίωσε ότι η ζωή της κινδύνευε.
Λέει ότι τον Ιούνιο του 2022 πυροβολήθηκαν στον αδερφό της σε μια προσπάθεια να τον σκοτώσει αφού αρνήθηκε να αποκαλύψει το πού βρίσκεται στα μέλη της αστυνομίας του Free State.
Σύμφωνα με μια συνέντευξη του SABC που μεταδόθηκε τον Σεπτέμβριο του 2022, η κρυφή ζωή έχει επηρεάσει τις οικογενειακές σχέσεις του Mashale. Έχει έναν γιο 9 ετών που μπορεί να δει μόνο περιστασιακά.
Λίγο μετά την προβολή της συνέντευξης, η Mashale έλαβε πληροφορίες ότι ο στρατηγός της αστυνομίας με την εντολή προστασίας εναντίον της είχε δώσει εντολή να συλληφθεί.
Μέρες αργότερα μια μεγάλη ομάδα αστυνομικών έφτασε στο σπίτι της και παρενόχλησε τα μέλη της οικογένειάς της. Αυτό συνέβη παρόλο που είχε προηγουμένως συνεννοηθεί με τον ανακριτή να τον συναντήσει με τον δικηγόρο της στο γραφείο του για να του απαγγελθούν κατηγορίες, κάτι που στη συνέχεια έγινε.
Οι απειλές για τη ζωή της συνεχίζονται. Πιο πρόσφατα, τον Νοέμβριο του 2022, ο γαμπρός της την οδήγησε σε ένα ασφαλές σπίτι όταν παρατήρησε ότι τους οδήγησε στην ουρά ένα μαύρο φορτηγό Ford Ranger χωρίς πινακίδες κυκλοφορίας. Ήταν πεπεισμένη ότι οι επιβαίνοντες ήταν δολοφόνοι που είχαν σταλεί να τη σκοτώσουν. Ακολούθησε καταδίωξη αυτοκινήτου με μεγάλη ταχύτητα. Ο γαμπρός του Mashale τελικά αποτίναξε τους διώκτες τους σε έναν καταφύγιο στους δρόμους της πόλης.
Θεωρεί αυτές τις ενέργειες ως μέρος ενός συνεχούς μοτίβου αντιποίνων για τις αποκαλύψεις της.
Συγχαρητήρια στην Patricia Mashale, νικήτρια του Ειδικού Βραβείου Αναγνώρισης Blueprint for Free Speech 2022.